mardi, novembre 22, 2005

Les cétacés

Souvent, en lisant les articles de journaux ou en écoutant les dires des opposants à la chasse baleinière, on pourrait penser qu’il n’y a qu’une seule espèce de baleine et qu’elle est menacée d’extinction. D’ailleurs, je ne compte plus les fois où un interlocuteur m’a lancé un "les baleines sont en voie de disparition" très généraliste.

La réalité est bien plus complexe, et il est nécessaire de connaître quelles espèces composent l’ordre des cétacés pour bien saisir la nature du problème de la chasse à la baleine. On compte en effet environ 80 espèces de cétacés, mais nous n’évoquerons ici principalement que les espèces dont la chasse est sous la juridiction de la Commission baleinière internationale.

L’ordre des cétacés se divise en deux sous-ordres : les baleines à fanons (mysticeti), et les cétacés à dents (odontoceti). Ces sous-ordres se composent eux-mêmes de plusieurs familles qui comportent une ou plusieurs espèces. Pour illustrer ceci, voyons quelles sont les espèces de cétacés dont la CBI assure la gestion :

Mysticeti (mysticètes)
- Balaenidae (balénidés)

  • Eubalaena australis (baleine franche australe)
  • Eubalaena glacialis (baleine franche de l’Atlantique Nord)
  • Eubalaena japonica (baleine franche du Pacifique Nord)
  • Balaena mysticetus (baleine du Groënland)
- Balaenopteridae (rorquals)
  • Balaenoptera musculus (baleine bleue)
  • Balaenoptera physalus (rorqual commun)
  • Balaenoptera borealis (rorqual boréal)
  • Balaenoptera edeni (rorqual de Bryde)
  • Balaenoptera acutorostrata (rorqual de Minke)
  • Balaenoptera bonaerensis (rorqual de Minke antarctique)
  • Megaptera novaeangliae (baleine à bosse)
- Neobalaenidae (néobalénidés)
  • Caperea marginata (baleine franche pygmée)
- Eschrichtiidae (eschrichtiidés)
  • Eschrichtius robustus (baleine grise)
Odontoceti (odontocètes)
- Physeteridae (physetéridés)
  • Physeter macrocephalus (cachalot)

Bien sûr, il existe de nombreuses autres espèces puisqu’on compte environ 70 espèces d’odontocètes parmi lesquels se trouvent divers types de dauphins, de globicéphales, l’orque, etc.

Tous ces cétacés ont des caractéristiques différentes : taille, poids, répartition géographique, alimentation, etc. De même, le statut de conservation varie beaucoup selon les espèces. Par exemple, il n’existerait plus que quelques centaines de baleines franches de l’Atlantique Nord, alors que le comité scientifique de la CBI a estimé en 1990 qu’il y avait environ 760 000 rorquals de Minke antarctiques. L’affirmation "les baleines sont en voie de disparition" est donc fausse, puisque certaines espèces sont abondantes.

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